Czym jest lęk separacyjny i jak go pokonać?

Pożegnanie z dzieckiem przypominające dolinę łez jest dość powszechne we wczesnym dzieciństwie. Są jednak dzieci, które po zamknięciu drzwi, mimo płaczu, natychmiast zapominają o rodzicach i zaczynają bawić się z opiekunem. A co z tymi dziećmi, które oprócz płaczu odczuwają również lęk separacyjny i denerwują się, gdy rodzice próbują zostawić je z kimś innym? Mówimy wtedy o lęku separacyjnym.

Lęk separacyjny nie jest wcale nowym zjawiskiem, chociaż wielu rodziców dzieci cierpiących na ten rodzaj lęku może mieć właśnie takie odczucia. Choć jest to zupełnie normalny etap rozwoju dziecka, może budzić niepokój. Najważniejsze jest zrozumienie, przez co przechodzi Twoje dziecko, i podjęcie próby powstrzymania tej sytuacji w zarodku, aby nie przekształciła się w poważniejszy problem.

Czym jest lęk separacyjny?

Niemowlęta zazwyczaj bardzo dobrze przystosowują się do obecności innych opiekunów, ale to przede wszystkim rodzice jako pierwsi odczuwają lęk separacyjny. Jeżeli wszystkie potrzeby dziecka są zaspokojone, niemowlęta poniżej 6 miesiąca życia przeżywają rozłąkę z rodzicami bez większych problemów. Między czwartym a siódmym miesiącem życia u niemowląt rozwija się poczucie tzw. stałości obiektu.

Uświadamiają sobie, że rzeczy i ludzie istnieją nawet wtedy, gdy nie są poza ich wzrokiem. Niemowlęta uczą się, że to, iż nie widzą mamy, taty lub rodzeństwa, nie oznacza, że ​​ich nie ma. Jednak nadal nie rozumieją, jak działa czas i nie wiedzą, że mama za chwilę wróci. Dzieci w tym wieku nie potrafią zrozumieć, że rodzic poszedł do sąsiedniego pokoju lub tuż za rogiem i że za chwilę wróci. Nawet tak krótka nieobecność może wywołać u dziecka niepokój i wywołać płacz, który ustąpi dopiero, gdy matka znów pojawi się w pobliżu.

Dzieci w wieku od 8 miesięcy do pierwszego roku życia są bardziej niezależne, ale mogą też odczuwać większy niepokój związany z rozłąką z rodzicami w tym okresie. To właśnie w tym wieku u dzieci najczęściej pojawia się lęk separacyjny, który objawia się widocznym zdenerwowaniem, gdy rodzic odchodzi. Dzieci reagują intensywnym płaczem, znacząco ignorują obecność innych i mają tendencję do kurczowego trzymania się rodzica.

Pierwsze objawy lęku separacyjnego mogą pojawić się później, między 18 miesiącem a 2,5 rokiem życia, niektóre dzieci w ogóle nie doświadczają tego stanu. Lęk separacyjny pojawia się zazwyczaj po wystąpieniu stresującego wydarzenia, np. pierwszego dnia w żłobku, pojawienia się nowego rodzeństwa, przeprowadzki do nowego mieszkania/domu lub napięcia w gospodarstwie domowym.

Źródło foto: Freepik

Czas trwania jest różny

Czasu trwania lęku separacyjnego nie da się dokładnie określić. Zależy on od wielu czynników, przede wszystkim od natury i temperamentu dziecka oraz reakcji rodziców. W skrajnych przypadkach może trwać od wczesnego dzieciństwa do pierwszych lat szkoły podstawowej. W takim przypadku lęk separacyjny może być objawem głębszego zaburzenia lękowego, który należy skonsultować z psychologiem dziecięcym. Lęk separacyjny, który utrzymuje się we wczesnym okresie nauki w szkole, może mieć wpływ na codzienne czynności dziecka, a jeśli pojawia się niespodziewanie u starszych dzieci, może być wynikiem znęcania się lub nadużyć.

Lęk separacyjny różni się od normalnych uczuć, których doświadczają dzieci, gdy nie chcą, aby rodzice odeszli. Tego typu powszechne uczucia można zazwyczaj przezwyciężyć, odwracając uwagę dziecka i dostarczając mu innych bodźców, które przyciągną jego uwagę. Trzeba jednak uważać na własne reakcje, ponieważ dzieci bardzo szybko je zauważą i mogą zacząć nadużywać przemocy. Jeśli zdecydujesz się na częste pozostawanie w domu, ponieważ Twoje dziecko płacze, zacznie ono stosować tę taktykę, aby uniknąć rozłąki.

Wpływ emocjonalny na dzieci i rodziców

Lęk separacyjny stanowi wyzwanie nie tylko dla dzieci, ale także dla rodziców, którzy mogą doświadczać różnych emocji. Z jednej strony możesz odczuwać przyjemne uczucie, że Twoje dziecko w końcu jest tak samo do Ciebie przywiązane, jak Ty do niego. Jednak o wiele bardziej prawdopodobną reakcją jest poczucie winy z powodu chęci posiadania czasu dla siebie lub stawiania pracy ponad opiekę nad dzieckiem. Rodzice często czują się przytłoczeni tym, jak bardzo ich dziecko potrzebuje ich pomocy i ile uwagi wymaga.

Czas rozłąki jest dla rodziców bardzo trudny, ponieważ do tej pory ich dziecko było całkowicie zależne od ich obecności i opieki. Jeśli zdecydujesz się opuścić dom na kilka godzin (czy to w celu pracy, czy odpoczynku), nie zmieniaj swojej decyzji, chyba że jest to naprawdę konieczne. Staraj się także nie kontaktować zbyt często z dziadkami, nianią lub nauczycielką w przedszkolu.

Podobnie jak dziecko, Ty także musisz przyzwyczaić się do nieobecności swojego dziecka. Bardzo kusząca jest chęć sięgnięcia po telefon i zadzwonienia do osoby, której powierzyłeś opiekę nad swoim dzieckiem, ale nie rób tego. Dzieci przyzwyczajają się do tego, że mogą się z tobą skontaktować w każdej chwili, a to może się na tobie w przyszłości odbić negatywnie.

Jednakże niechęć dziecka do opuszczenia rodzica jest dobrym znakiem, że między rodzicem a dzieckiem tworzy się zdrowa więź. Bardzo ważne jest, aby dzieci zrozumiały, że nawet jeśli odejdą, zawsze prędzej czy później wrócą. Dziecko będzie czuło się komfortowo nawet pod Twoją nieobecność, a także będzie miało okazję rozwinąć umiejętności radzenia sobie z rozłąką i popracować nad swoją niezależnością.

Ułatw sobie i swoim dzieciom rozstanie

Pożegnanie z dzieckiem na kilka godzin nie jest łatwe, ani za pierwszym, ani za trzecim razem. Poniższe wskazówki mogą pomóc zarówno dzieciom, jak i rodzicom przetrwać ten trudny czas:

• Zmierz czas. Zaplanowanie opuszczenia dziecka jest niezwykle ważne. Nie zostawiaj dziecka w żłobku ani z opiekunką w kluczowym wieku 8–12 miesięcy. Jeśli masz taką możliwość, lepiej poproś o opiekę nad dzieckiem kogoś z rodziny lub najlepszego przyjaciela. Nie zostawiaj swojego dziecka nawet gdy jest głodne, zmęczone lub niespokojne. Jeżeli to możliwe, planuj wyjście z domu po śnie i jedzeniu. Nie próbuj odchodzić w tajemnicy i niezauważenie, może to tylko pogorszyć lęk separacyjny. Dziecko może poczuć się oszukane, zdezorientowane i zdenerwowane po takiej „kradzieży”, a to może poważnie nadszarpnąć więź między wami.
• Ćwicz dystans. Zacznij przygotowywać dziecko na rozłąkę już wcześniej, zapoznając je z nowymi ludźmi i miejscami. Czy planujesz zostawić dziecko z krewnym lub opiekunką? Odwiedź ich lub zaproś do siebie, aby Twoje dziecko mogło wcześniej spędzić z nimi trochę czasu. Jeśli zapisałeś dziecko do żłobka lub przedszkola, zaplanujcie kilka wspólnych wizyt w tej placówce. Po prostu ćwicz separację i rób wszystko, co możesz, aby pomóc dziecku stopniowo przyzwyczaić się do czasu spędzanego bez Ciebie. Pozwól mu przynieść z domu ulubioną zabawkę, poduszkę lub kocyk. Przedmioty te zapewnią dzieciom komfort i sprawią, że poczują się bezpiecznie nawet w nieznanym miejscu.
• Zachowaj spokój i bądź konsekwentny. Stwórz z dziećmi rytuał, podczas którego żegnacie się w miły i pełen miłości sposób. Zachowaj spokój i okaż swojemu dziecku miłość i zaufanie. Zapewnij go, że wrócisz, i podaj godzinę powrotu, korzystając z narzędzi zrozumiałych dla dziecka (np. po obiedzie, po kolacji itp.). Dotrzymaj obietnicy i wróć o umówionej porze. Pomoże ci to zbudować zaufanie do twoich dzieci.

To tylko tymczasowe

Lęk separacyjny u dzieci jest czynnikiem wyzwalającym negatywne emocje i uczucia u rodziców. Pamiętaj, że ta faza minie. To naturalne, że dziecko odczuwa stres, gdy żegna się z rodzicem, zwłaszcza jeśli spędziło z nim cały czas. Zaufaj swojemu instynktowi i kieruj się tym, co czujesz. Czy uważasz, że to odpowiedni moment, aby zostawić swoje dziecko na jakiś czas pod opieką kogoś innego, nawet jeśli wykazuje ono objawy lęku separacyjnego? Nie poddawaj się, wyjaśnij dziecku, że wrócisz, kiedy wrócisz i spokojnie odejdź.

Zwróć jednak uwagę na oznaki wskazujące na to, że mimo Twoich starań, Twoje dziecko nie przeżywa rozłąki tak, jak tego oczekiwałeś. Mogą wystąpić problemy ze snem, napięcie, utrata apetytu, moczenie się w łóżku lub wybuchy złości. Lęk separacyjny częściej występuje u dzieci nieśmiałych, cichych, mniej towarzyskich lub wychowujących się w stresującym środowisku.

Lęk separacyjny może przekształcić się w zaburzenie lękowe związane z separacją, zwłaszcza gdy silny lęk separacyjny utrzymuje się nawet w wieku przedszkolnym i wczesnym wieku szkolnym. Zaburzenie to dotyka około 4% dzieci w wieku przedszkolnym i młodszych dzieci w wieku szkolnym. Dzieci cierpiące na to zaburzenie boją się, że zostaną rozłączone z rodzicami lub opiekunami i są przekonane, że po rozstaniu wydarzy się coś złego.

Zaburzenie lękowe spowodowane separacją objawia się atakami paniki, nudnościami, wymiotami, dusznością, koszmarami sennymi, lękiem przed spaniem w oddzielnym pokoju, a nawet nadmiernym lękiem przed porwaniem. Jeśli podejrzewasz, że objawy lęku separacyjnego u Twojego dziecka odbiegają od normy, nie wahaj się udać do lekarza.